日本のANIMEでは死神の描かれ方がばらばらなのはなぜ

質問

シニガミが絡んでくるANIMEやMANGAはたくさんありますが、どれも型がばらばらなのが気になります。『満月をさがして』『リスキーセフティ』『闇の末裔』『DEATH NOTE』等、どれもシニガミが出てきますがどれも外見だけでなく実際の行動もまちまちです。神話がらみの設定だと作品ごとに変わるのは当然だとしても、あそこまで差がでるのは理解できません。なにか理由があるからですか。

回答

日本はもともと神話が豊富な国です。精霊や超自然的存在への信仰が古代からたくさんあります。シニガミすなわち死の神は人間の魂を黄泉の世界に連れていくのが役目ですが、実はあれは日本の神話ではなく海外からの輸入ものなのです。このことを知らないANIMEファンがここ米国にはかなりいるようですが。神道の世界には神々がたくさんいて、伝奇伝説にも河童を始めとするさまざまな妖怪がいるのですが、いわゆるシニガミが日本に根付いたのはわずか100年ほど前でしかないのです。もうひとつ指摘すると、シニガミは絵画ではなくむしろ文芸を経由して日本に持ち込まれたイメージであり、それでシニガミの像が日本では作品ごとに異なるのです。

シニガミが日本に現れた最初は19世紀後半、落語という大衆演芸で「死神」という話が演じられたのが最初といわれています。グリム童話の「死神の名付け親」の翻案です（訳注）。あれの原話はヘレニズム時代のギリシャ（紀元前323年~146年）の有名な学説にまでさかのぼります。その後、外套に身を包んだ白骨が大きい鎌をかついだ姿が死神の基本形として定着しました。一方で日本ではシニガミについては具体的な統一イメージがなくて、それでいろいろな作品にしょっちゅう登場する割には作り手ごとに姿が違ってくるのです。

『しにがみのバラッド』『臣士魔法劇場リスキーセフティ』はグリム童話で描かれるような本来の死神イメージに比較的そったシニガミが登場します。どのシニガミも骸骨ではないのですが、鎌を持った外套姿をしています。（『リスキィ☆セフティ』のリスキィがこびとサイズなのは例外であり、他のシニガミはどれも人間サイズでした）　『満月をさがして』のシニガミはかわいらしいお茶目な十代の人間であり、明るい色のファンシーな衣装です。『BLEACH』でのシニガミは幕末に活動していた新撰組というサムライの一団のイメージが使われていて、衣装もあれにそったデザインです。『闇の末裔』におけるシニガミは普通の人間っぽくて、その反対に『DEATH NOTE』のシニガミは残忍な怪物のイメージです。

悪魔、天使、河童、鬼、幽霊（訳注　ジョンはここでYUREIと表記している）といった神話・宗教がらみの悪霊や怪物は歴史が長く、由来が日本土着なことからも衣装を始めとする外見イメージが確定していて誰が描いてもだいたい同じ姿に落ち着きます。しかしながらシニガミは日本では歴史が浅い分イメージが確立されていなくて、日本で改めてイメージが消化・再構築されるようなこともありませんでした。その結果としてANIMEで描かれるシニガミは、人間の魂を集めるとか黄泉の国にその魂を運び届けるといった基本設定は踏まえるものの具体的な姿は作品ごとに違うのです。MANGAやANIMEにおけるシニガミの姿は作り手の物語意図や狙い次第で大きく変わってくるわけです。

訳注　日本語版WIKIに解説あり。

Why Do Shinigami Look Different in Every Anime?