日本人は「体が冷えると風邪をひく」と本気で信じているのですか

質問

「寒いのに外にいたせいで倒れる」というパターンがANIMEにはやたら多くて大真面目に描かれますが、私の気のせいでしょうか。そもそも風邪の原因はウィルスです。体が冷えたり濡れたりしても風邪とは直接関係はないと思うのですが。チョコレートを食べ過ぎるとニキビができるとか、ガムを飲み込むと消化されるまで数週間かかるといった類の間抜けな迷信が米国にもありますが、そういうのはむしろジョーク扱いで、無知な子どもをかつぐときに使われています。

しかしANIMEでは「体が冷えて風邪をひく」という迷信が大まじめに出てきます。ちょっと体が濡れたり冷えたりすると、「大変、体を温めて着替えないと風邪をひくわよ！」と言い出します。で、暖かくしなかったせいで本当に倒れてしまうんです！こういうのはたぶんジョークだと思うのですが、日本人は本気で信じているわけではないですよね。

回答

日本では今でもたくさんの伝統に加え非科学的な迷信が信じられていることに大抵の米国人は驚くと思います。「体が濡れたり冷えたりすると風邪をひくとか肺炎になる」というパターンもその一つです。「お腹を冷やすと下痢を起こす」とか「頭を北向きにして寝ると不幸になる／早死にする」「新年最初に見た夢は実現する」「櫛（くし）が折れる／下駄の緒が切れるのは不幸の兆し」「夜に爪を切ると親の死に目にあえない」「魔よけのために家の前に塩をまく」「狐は『もしもし』と発音できないから、電話に出るときは『もしもし』と言えば相手に狐が化けていると疑われない」（訳注）「畳のふちを踏むと運を失くす」「風邪は誰か他の人にうつすと直る」「血液型で性格が分かる」等、いろいろあります。

迷信以外のなにものでもなかったり、論理性や科学的根拠がなさそうなのも混じっていますが、こうした迷信が現代でも信じられているのは日本に限ったことではなくて、ちょうどここ米国でも「はしごの下はくぐると不吉」とか「数字の13は縁起が悪い」といった迷信があります。上で挙げた迷信には日本ならではの文化的特性がうかがえます。それに言い伝えを尊重するのは日本に限った話ではありません。こういう迷信について米国人は無知の産物だとか役立たずとか考えがちですが、いずれも日本ではごく日常的に根付いています。こういう迷信のせいで日常生活や生産性が損なわれている様子は日本にはありません。こうした迷信の多くは日本人の日常生活に溶け込み、意識しないほど根付いているのです。同じく、ここ米国に残る大時代な迷信についても外国人の目には非論理的でまぬけに映るはずです。古くから伝わる迷信にはある程度根拠や理由があるものです。日常に溶け込んでいるゆえにANIMEにもしばしば出てくるわけです。それに、いろいろな日常慣習を誇張を交えながらもきちんと描くのがANIMEなのです。

Does Japanese Society Actually Believe Superstitions?

訳注　「もしもし」は呼びかける時に使うと私は習ったんだけど、どうですか皆さん。