『バトルアスリーテス大運動会』が日本では今でも大人気だとか

質問

『バトルアスリーテス大運動会』は日本でも人気がある（あった）のですか。どうしてこんな質問をするのかというと、あれの主人公・神崎あかりが他の作品でオマージュにされたり瞬間出演したりするのをしょっちゅう見かけるし、先日開かれた東京アニメセンター主催の「等身大フィギュアパーティー」のニュースでもあかりの姿があったからです。『大運動会』は米国ではたいして売れなかったという話ですし、レズビアンの匂いがちょっぴりあって視聴者によっては退いてしまう内容だったので、日本での人気はまさに意外です。他番組でのしょい出演やオマージュをよく見かけるのは、あの作品が日本で人気が高い（高かった）からなのか、それが知りたいのです。等身大フィギュアまで実在するとなると、その人気は日本では果たしてどのくらいなのか。

回答

『バトルアスリーテス大運動会』の私の記憶はというと、「業者によるお膳立てヒット」が仕組まれたシリーズ、というところでしょうか。似た例としてはバンダイそれにナムコが共同戦線を張った『.Hack』があります。当初からパイオニアとAICは『大運動会』の売り込みに力を入れていて、OVAシリーズ一本で終わらせないでもっと色々なメディア展開をする予定の企画でした。『大運動会』はANIMEシリーズが二本、プレイステーション用ゲームソフトが二本、サターン用ゲームソフトが一本、それから小説本とMANGAがたくさん刊行されました。ご質問にある神埼あかりの実物大フィギュアは、10年前の宣伝攻勢の際に作られた代物を使いまわしている可能性もあります。しかしながらあの作品が日本のANIMEファンのあいだでどのくらい人気だったのか、それからパイオニアとAICががっちり組んで後押ししたおかげで人気はどこまで高まったのか、それははっきりしません。

レズビアン色がそれとなく漂っていることであのANIMEが叩かれたという話は聞いたことがないし、そういう主題が匂うとして強い懸念の声が当時日本で上がったどうかも疑わしいと思います。参考までに触れると、『大運動会』がTV放映された1997年には『少女革命ウテナ』も放映されています。『大運動会』に比べて『ウテナ』は肩を並べる程度にはヒットしており、レズビアン色も『大運動会』と同じくらい、というか遥かに濃厚でした。ということは、『大運動会』は少なくとも劇中のYURI色のせいで人気に悪影響が出た、とは考えにくいわけです。

How Popular Was Battle Athletes in Japan?

訳注　英語圏では「YURI」はレズビアン趣味のANIMEやMANGAやゲームのことを指す。日本語で言う「ゆり」は「SHOUJO-AI」。ちなみに日本語の「少女愛」は少女（というか童女）を耽美の目で愛でる行為を言う。