ジェネオンUSAの撤退はANIME市場衰退の始まりでしょうか

質問

ジェネオンUSA社が撤退を宣言しましたが、米国ANIME界は今そこまで悪くなっているのですか。利益が急激に減っているわけではないはずですが、今回の撤退はANIME市場崩壊の最初の兆しなのですか。ジェネオンがどうやら大苦境にあるとして、ADヴィジョン社とファニメーション社も同じ状態なのですか。

回答

実際にあの会社に在籍したことのある人間でないと、どうしてジェネオンUSAが米国でのANIME配給から手を引く決断をしたのか、その本当の理由は分からないと思います。しかし、もし従来のやり方で十分に潤っていたのなら営業方針をあそこまで変えるはずがない、と考えたほうがよさそうです。ジェネオンの今回の発表はジェネオン単体で完結する出来事なのか、ここから業界内で連鎖反応が始まるのか、今は見極めがつきません。実際、ジェネオンの今度の決断が米国ANIME界や市場の現状から直接に影響されての結果なのかも社内の人間ではない私たちには知りようがありません。

ANIME市場の伸びが２００３年と２００４年で頂点に達したことは業界ウォッチャーなら既に何度も気が付いています。米国ANIME界の土台が揺らいでいる徴（しるし）は２００５年までにははっきり表れていました。例えばジェネオンは社員を12人削っています。しかし米国ANIME界の経営状況を本当に把握している人間が何人いるでしょうか。なにしろANIME業者は普通、自社の決算書は公にしないし、互いに見せ合うこともありません。2006年時点のジェネオンは市場占有率で業界第三位でしたが、第三位といっても実際の売上でいえば占有率は11.1%しかありませんでした。同年のADヴィジョン社はもうちょっと多くて全米ANIME売上の12.6%、ファニメーション社が23.2%でした。

たぶんもっと重要なことは、ファニメーションとADヴィジョンが『ドラゴンボールZ』や『エヴァンゲリオン』のような息長く売れるメジャー人気作を握っているという点です。それにファニメーションとADヴィジョンはDVDの販売だけでなく、出版やケーブルTV放映といったANIME関連事業も手がけており、そこからも利益を得ています。近年のジェネオン作品だと『Hellsing Ultimate』は大物商品でしたが、今のところDVDが二巻、しかも第二巻が出るまでに時間がかかっているために、高い権利料を回収するだけの売上を残せなかったのかもしれません。

ここ米国のOTAKU上級者のあいだではジェネオンは評価の高い作品を買い入れて売り出してくれる業者として一目置かれてきました。『かみちゅ！』『苺ましまろ』『瓶詰妖精』『怪～ayakashi～』『ジパング』『ローゼンメイデン』『はじめの一歩』はいずれもジェネオンからの発売です。しかしこれらの類のANIMEは米国ではさっぱり売れないのです。

あと、『少年陰陽師』『人間交差点』『エレメンタルジェレイド』『うえきの法則』等の、米国では元々需要が薄そうな作品をいくつも買い入れてお金のかかる吹き替えを施すだけでなく、ものによっては凝った限定版まで制作したりと、DVDの売上では回収が効かないほどの金額を費やす羽目になっていたのかもしれません。

そしてここからは憶測ではなく行動の問題になります。もし米国のANIME業者が売上の低下を受けてDVDの発売をやめてしまう事態になったら、責任は消費者の側にこそあるはずです。とりわけここ米国のANIMEファンの責任は大きいと思います。ANIME界をファンの側がしっかり買い支えないで一体誰が支えるのでしょう。ANIMEの価値を切り崩している点ではANIME配給業界とファン側は同じくらい有罪なのでしょう。

業者側は利益優先でDVDの小売価格をどんどん下げ続けた結果、業界を支えていくのに必要な値段さえ下回る価格でないとファンが買ってくれない事態を生んでいます。ファンの側は、違法コピー、ダウンロード、ファンサブに頼るあまりANIME界を買い支えようという意欲は薄れる一方です。ファンサブは草の根の宣伝・啓蒙活動には役に立つ有益な手段だと私は固く信じていますが、乱用されたり誤って使われたりすると、長期的にはどのANIMEファンにとっても破壊的な結果を生みかねません。

私に言わせれば、そんなに先ではない将来にジェネオンUSAに続いて他の大手業者もANIME配給業務から撤退する可能性は十分にあります。しかし大半の業者は手堅い商いを続けていくように思います。日本から権利を買い入れて商品を売り出すのはとてもお金がかかるうえに、一品あたりの利益は本当にわずかです。ということは、わずかな売り上げダウンでも業者にとっては打撃です。

でも業者の多くはこれまでもなんとか経営維持可能なセンを下回らないよう手を打ってきました。例えばマイナー作品については吹き替えをつけないことで英語版制作費を切り詰めたり、二次商品をいろいろ仕掛けたり、安価版の再発売の連発を控えることで市場飽和傾向に待ったをかけたり、投機的に手当たり次第に買い入れるのを控えたり、等。

ジェネオンの今度の撤退宣言からうかがえるのは、米国のANIME界は現在なおスレスレの状況下にあるという点です。業界は縮小傾向にあるとはいえ、完全に沈没することはないはずです。それからANIMEファンの存在は米国ANIME界の健全性維持について当人たちが考えるよりもずっと影響力があります。ANIMEのDVD発売が立派にペイするかどうかは、売り上げの案外ちょっとした多い少ないで決まります。正規版DVDを購入するのは、単にお気に入りのANIME作品を買い揃えるというだけには留まらない行為です。それはANIMEを作っているアーチスト達への貢献活動であるだけでなく、米国ANIME界を健全かつ活発に活動させるのに大いに役立つ行為でもあります。

米国ANIME界は今まさに崩壊寸前というほど事態は悪くなっているわけではないのでしょうが、そういう事態は困ると考えるのなら、愛着あるANIME界を救うために個々のANIMEファンもまた努力すべきだと思います。

Is Geneon Stopping DVD Distribution the Beginning of the End?