日本のライト・ノベルはここ米国でメジャーになれそうですか

質問

日本のライト・ノベルはここ米国市場でメジャーになる見込みがあると思いますか。たくさんのANIMEがライト・ノベルを原作にしています。『涼宮ハルヒの憂鬱』『ゼロの使い魔』他いろいろ。これら未訳の本を英語で読みたいし、シリーズの続刊（『星海の紋章』の続きとか）も期待したいし。ANIME化、MANGA化されていない作品（『終わりのクロニクル』とか）でもここ米国で訳出・刊行される可能性はありそうですか。

回答

日本のライト・ノベルは既にここ米国で着実に足固めしつつあります。トウキョウポップ社からは『スレイヤーズ』『デビルメイクライ』『十二国記』の原作小説が刊行されています。ダークホース・コミックス社からは『ダーティ・ペア』と『BLOOD+』の原作小説が出るそうです。ヴィズ社からは『イノセンス』の小説版が出ました。実際、ここで思い出せないだけ実際にはもっとたくさんの数のライト・ノベルが発売されています。米国のANIMEファンのあいだでの日本のラノベ人気は著しく高まっています。

しかしながら、日本のラノベの英訳刊行が2年前に比べて爆発的に増えているのは本当だとしても、それは2年前には日本のラノベは訳出数ゼロだったからであって、つまり数冊刊行されただけでも計算上は爆発的増加になってしまうわけです。

業界ウォッチャーそして小売業者の社員として言わせてもらうと、英語版ラノベへの関心の高まりには期待さえるほどの急加速はありません。需要についても現状は同じです。ラノベの訳出刊行は米国では近年まで例がないので、このジャンルに参入しようとたくさんの出版社が積極的です。それから飽和状態にある米国MANGA業界とは対照的に、ラノベの訳出刊行は今まで競争相手が少なくて済みます。しかし、ラノベが米国市場において新ジャンルとして台頭しているといっても、果たしてMANGAのようにうまくいくのか、たくさんのファンを開拓するかどうかは微妙です。

ラノベの翻訳権・発売権はANIMEに比べれば当然安く済みます。ANIMEの権利料が高くなるのは、作品の制作費がもともとそれなりに高くつくからです。小説ならスタッフを何十人も必要としないので、制作費はずっと低くなります。その結果、権利料も安く済むわけです。日本からラノベの権利を買い入れるにあたってうんと安く済むとなれば、米国出版社側としては様々な作品にあえて手を出そうという気になります。ANIME化されていない作品でも人気作であれば出版社側としては食指が伸びやすいはずです。

しかしラノベにはANIMEほどの市場はなさそうです。ANIMEとMANGAは両方とも映像メインの分野ですが、小説は文章メインです。米国での雑誌、新聞の発行部数はともに減少傾向にあって、その一方でデジタル・メディアは加熱しています。米国人は以前ほど旧来の読書に時間を割かなくなっていて、辛抱強く活字を追っていく根気も失っているようです。

小説が時代遅れのメディアになることは決してないとしても、娯楽のために活字を追う行為は現代米国より日本でのほうが普通になじまれているように思います。ANIMEとMANGAは簡単に読めるしすぐに理解できます。つまり、今の米国人の嗜好や習慣に副っているわけです。ということは、翻訳ラノベはここ米国では今後もMANGA、ANIMEに肩を並べるには至らないと思います。

今の時点ではライト・ノベルは日本製ビジュアル・ノベル系PCゲームと同じで米国内ではマイナー中のマイナーです。日本のラノベがまとまった波になって米国にまでやって来た今、この国にジャンルとしてきっとしっかり根付くだろと私は思います。

しかし、日本のラノベがMANGA市場の脇分野に留まるのをやめて拡大していく兆しはありません。MANGAやANIMEがここ米国で獲得したような大ブレイクぶりや人気に肩を並べる可能性があるのかどうか、私には疑問です。それに、日本製ライト・ノベルへの需要がここ米国で高まったとして、それを受けて日本で新刊の刊行点数が増えるとか内容にプラスの変化が出るといった事態は起きないように思います。

しかしながら未来は誰にもわかりません。ヴィズ社やエクリプス社といった出版社がMANGAの英訳刊行を始めたのは’90年代の頭でしたが、まさか10年後にはMANGAが米国コミックスの売上上位の半分以上を占めるようになるとは当時誰も思わなかったのだから。

Are Japanese Light Novels the Next Big Growth Genre?