『フルメタル・パニック！』の千鳥かなめを「popular」でなく「アイドル」と呼ぶのはどうしてですか

質問

日本での「アイドル」の使い方がわかりません。6、7年前に気が付いたのですが、ANIMEをはじめ日本では「popular」とか「celebrity」に当たる用語として「アイドル」を使っているようです。例えば『フルメタル・パニック！』で千鳥かなめは「アイドル」と呼ばれていました。腑に落ちません。人気者というのなら「アイドル」ではなく「popular」ではないのですか。有名人という意味なら「celebrity」になるはずです。このズレはただ文化の違いなのか、それとも何か深い理由があるのですか。

回答

日本の「アイドル」文化の歴史をここでかいつまんで説明するとなると、現代日本史だけでなく日本のポップ・カルチャーについての知識もたくさん要るので私の手に余ります。日本ではどうして英語の「popular」や「celebrity」の代わりに「idol」を使うのかという疑問に絞って回答してみたいと思います。

英語の「idol」がどういう風に日本語に取り込まれたのかは自分にはよく分かりませんが、日本でいう「アイドル」の用法が英語の「idol」と「idolize」の両方をルーツにしているのは確かです。日本語でいう「アイドル」は、「idol」それに「idolize」の意を兼ねて使われています。英語では前者は名詞、後者は動詞であって必ずしも同義ではないのですが。

英語でいう「idol」は、世間で崇拝され敬意を持たれる人物を指します。「celebrity」（有名人）とか「symbol」（象徴）、「object」（めだつ存在）と時には同義になります。有名人（celebrity）は周りの崇拝対象にもなる（idolized）わけで、つまりファンは有名人に憧れ、自分が入れ替わりたい、ああいう風になりたいと願います。今人気の番組「アメリカン・アイドル」の基本は、どうやってidolになるか、です。

英語では例えば宗教がらみの品も「idol」と呼ばれることがあるのですが、周りから「idolize」されるという言い方はありません。その他大勢から崇拝されるのが「idol」ではあっても、その崇拝対象そのものに自分が入れ替わりたいと願うのを「idolize」（偶像崇拝する）とは言わないわけです。

日本語でいう「アイドル」は英語の「idol」とは多少違います。「アイドル」は人間についてのみ使い、品物は除外されます。崇拝される有名人、そして自分も真似したいと周りから思われるような人物のことです。日本で言う「アイドル」は英語の「idol」に当たるだけでなく、周りから「idolize」される人間をも指すわけです。著名人ではない人を「アイドル」と呼ぶ理由もこれではっきりします。英語で言うpopular（有名）やcelebrity（著名人）では日本語の「アイドル」を表現しきれない理由もここにあります。

日本で言う「アイドル」がANIMEに姿を見せた最初の例は1982年。『超時空要塞マクロス』のリン・ミンメイこそが偶像崇拝の対象とされる著名人（idolized celebrity）キャラとしてANIMEに現れた最初でした。

「celebrity」ではミンメイの役柄を正しく表現しきれません。この英単語にはもともと偶像崇拝（idolization）というニュアンスは含まれていないからです。名声（fame）と敬意（respect）をニュアンスに含んではいますが、心酔（idolatry）の意は「celebrity」には必ずしもないのです。政治家は人気者（popular）になって著名人（celebrities）にもなりますが、芸能系「idol」には該当しません。

ミンメイは有名（famous）というだけではなく、ファンの崇拝を集める（ideolized）存在でもありました。アイドルANIMEはこの後も『メガゾーン23』『アイドル戦隊ハミングバード』『アイドルプロジェクト』『アイドル伝説えり子』『Be-Boy Kidnapp'n Idol』『アイドル天使ようこそようこ』『超くせになりそう』『魔法の天使クリィミーマミ』『魔法のステージ・ファンシーララ』『パーフェクト・ブルー』『らぶドル Lovely Idol』などたくさん作られています。

ただ、「アイドル」は実在・架空の芸能系著名人だけでなく、非・著名人についても使われます。『フルメタル・パニック！』の千鳥かなめが例として挙げられます。ちどりは有名人ではありませんが、同級生達が崇拝し憧れる女の子です。周りから想われたり手本にされたりする、憧れと崇拝の対象となる人物、すなわち日本語でいう「アイドル」の定義そのままです。英語でいう本来の「idol」の意味通り、男の子たちの目にちどりは理想の女性に映り、女の子たちはちどりのようになりたいと願うわけです。

ちどりを「popular」と呼ぶ場合、彼女には友人がたくさんいるとか、彼女を好いてくれる人がたくさんいるという意味になります。「celebrity」なら、ちどりは広く世間に知られているという意味になって、使い方としてはおかしくなります。となると「popular」と「celebrity」では正しくないわけです。周りから女の子の理想像として崇拝され、称えられ、偶像視されている彼女については、「アイドル」が一番正確な形容詞になります。

Why Does Japanese Use The Term "Idol"?

訳注　蛇足かもしれないが、「popular」と「common」の正しい使い分けを説明しておく。

例えば「『さくら』は日本でよくある名前だ」を英訳すると「'Sakura' is a popular name in Japan.」になるが、「『山田』は日本でよくある名前だ」を「'Yamada' is a popular name in Japan.」と訳すと零点にされる。「'Yamada' is a common name in Japan.」なら通じる。

下の名前は肉親が選んであげられるが、苗字は選べない。よく選ばれる名前はすなわち人気がある（popular）わけで、「佐藤」や「鈴木」を始めとする苗字は人気のあるなしとは関係なくて、ただ単にありふれている（common）のである。

詳細は『ここがおかしい日本人の英文法II』を参照されたい。