これまで米国で玉砕した日本のANIME企業について

質問

東映アニメーションの北米進出が挫折しましたが、他にも同じようなケースがANIME、MANGA市場についてありますか。

回答

「挫折」とは何だか挑発的です。今回のご質問については、「挫折」かどうかの判断は見方次第です。

米国で直々に作品配給を行う計画を立て、そして挫折した日本企業はいくつかあるとしても、その全てを知っているのかというと自信はありません。全てのケースを思い出す自信もありません。でも、知っている例をいくつか挙げることならできます。玉砕した例、玉砕というほどではないけれど大成功には至らなかった例を紹介したいと思います。

東映アニメーションが2005年前半にここ米国でANIMEのDVDの発売を開始したことを覚えているANIMEファンは大勢いると思います。同年夏までに東映はこのDVD配給計画を事実上中止しました。もっとも、このことを公式に発表したのは2006年9月になってからでしたが。

しかし、こうした米国進出計画の挫折は東映にとっては最初ではありません。東映は1978年にロサンゼルスに支店を構えたことがあります。劇場作品の配給を目論んだのです。しかしながら当時の米国市場はANIMEを受けれるほどは成熟していなくて、’82年には東映は米国から撤退しました。

同じような例として、タツノコ・プロダクションや東京ムービー新社が’70年代の後半に米国での作品配給を計画したことがあります。米国市場ではとても受け入れてもらえないという結論に終わりました。（訳注1）

日本出版販売という企業のUS子会社であるブックス・ニッパンがANIME商品の扱いを米国で始めたのが1980年の6月。最初期の米国ANIMEファンの多くにとって、ブックス・ニッパンはANIMEやMANGA商品の輸入を取り扱う業者の米国第一号になりました。同社がANIMEのライセンシングそれに配給業務部門・USランディション社を立ち上げたのが’87年1月。これこそがおそらく字幕入りでジャパニーズ・アニメーションをビデオ発売した最初の企業だったと思います。デジタル・マンガ社によってUSランディションは2001年に吸収されました。

1986年、日本のリイド社が英語版『ゴルゴ13』の4巻分をここ米国で刊行したことがあります。各巻に2話ずつの収録で、巻頭カラー、ブックカバー付き、6ドル95セントでした。実際、21年前に世に出たこの『ゴルゴ』単行本こそが、現在ヴィズ社が手がけている『ゴルゴ』本（2話収録、オール白黒、ブックカバーなし、9.95ドル）の先駆けでした。この4巻分の単行本の後、リイド社は英訳MANGA本の刊行は行っていません。（後に『ゴルゴ13』の宣伝用単行本を2冊、それにヴィズと組んで正規単行本を刊行しています）　ということは、リイド社の米国進出の野心は決して玉砕ではなかったと言えるはずです。単に20年早かったのだと思います。

’89年にガイナックスがここ米国にゼネラルプロダクツの支店を出したことがあります。小さな会社でしたが、ANIME商品を米国で販売するのを目的としていて、’91年にはMANGA短編作品集『メガ・コミックス』を英語で売り出しています。その後まもなく店じまいしましたが。（訳注2）

これも時代に対して早すぎた例なのでしょうが、日系企業のガツーン社が日本風のMANGA週刊誌を米国で刊行する試みが’02年にありました。この「ライジン・コミックス」誌はほぼ一年続きました。複数の作品を同時に掲載し、『北斗の拳』の英訳フルカラー版も収められた雑誌でした。

同じく’02年には「少年ジャンプ」が週刊ではなく月刊での刊行を始めています。「ジャンプUSA」は読者対象をMANGA好きの若者層に絞り、おかげで予想以上の成功を収めました。「ライジン」は週刊で始まり、後に隔週になりましたが、これはもっと歳が上の多様な読者を想定していて、アクションや冒険ものだけでなく政治テーマや恋愛もののMANGAも掲載していました。

おそらく偶然でしょうが、2000年にダークホース社が創刊した「スーパー・マンガ・ブラスト」誌（「ライジン」と同じく成人層を想定）も'05年には「ライジン」と同じく休刊しています。このことは考えさせられます。「ライジン」の頓挫は配給方法に問題があったのか、それともお金が掛かりすぎた故なのか。それとも定期刊行雑誌形式で高度なMANGAを買ってくれるような消費者は数が少なかったからなのか。

2002年には日本の玩具・ＴＶ企画会社のプレックス（訳注3）が米国の出版社ファンボーイ・エンターテイメント社と共同で自社のMANGA作品を米国で売り出す計画を公にしたことがあります。ファンボーイ、プレックスそれにあおきてつやのトリオで少なくとも二巻の『エンジェルズ・ウィング』のMANGA、それから字幕付きのANIME版DVDが限定発売されました。（訳注4）　その後プレックスは米国でのMANGA発売は取りやめた模様です。

日本のA.P.P.PというANIMEスタジオがスーパー・テクノ・アーツというUS子会社を設立したのが2001年の前半でした。もっとも、DVDの発売は2003年の中ごろまでお預けでしたが。『サイファイハリー』と『ロボットカーニバル』を売り出す計画を当初は公にしていて、女忍者が主人公の成人アクションOVA『影Shadow』の発売予定を宣伝してもいました。しかしこの作品は発売されることなく計画は中止され、スーパー・テクノ・アーツ社は『ジョジョの奇妙な冒険』を手がけたのみで、その後はいっさい何も発売計画を公にしていません。

同社は現在も活動は続けており、『ジョジョ』は今でもここから発売されています。ということは、まったくの挫折というわけではないのでしょう。しかしA.P.P.P.の米国進出のための足がかりとしてはなんとも不満足な結果ではあります。

日本の企業が自社のANIMEやMANGA作品をここ米国で配給しようとして挫折した例はここ何十年間、後を絶たないようです。一方でうまくいったケースも複数あります。大あたりこそしていないものの、ブロッコリー社のUS子会社シンク・ポイントそれにブロッコリー・ブックスは米国ではそれなりに順調です。

同じく日本の出版社であるトイズプレスは『ファイブスター物語』の英訳MANGAを限定販売ではありますがここ10年間売り続けています。バンダイ・ビジュアルUSA社はこれまで3作品を売り出しました。（訳注5）　それにバンダイ・エンターテイメントUSA社、ジェネオン社、ヴィズ・メディア社（いずれも日本企業のUS子会社）の成功は皆が認めるところです。

Which Japanese Anime Companies Have Failed in America?

訳注1　このあたりのいきさつは『アメリカで日本のアニメは、どう見られてきたか？』と『リトル・ニモの野望』等に詳しい。音楽業界の話で恐縮だが、ピンク・レディーのUSA進出と頓挫のいきさつは痛ましい。このユニットと入れ替わりに登場して日本で人気爆発したYMO（イエロー・マジック・オーケストラ）の勢いをうけてアルファ・レコードが米国支社を設立したのが（たぶん）’81年。まるで売れなかった。日本からポップ・カルチャー発信という野望の時代だったのかもしれない。

訳注2　舞台裏は『のーてんき通信　エヴァンゲリオンを創った男たち』に詳しい。

訳注3　 2007年3月にポピーと合併。

訳注4　これのことらしい。

訳注5　『パトレイバー』の劇場版1、2それから『トップをねらえ！』の3本。5月以後の発売予定は以下の通り。