USAで『ガンダム』人気の低下がとまらないのはなぜ

質問

トゥーンナミ枠で『機動戦士ガンダム』『ガンダムW』『SEED』らが放映されていた頃からずいぶん経ちます。それだけでなく、カートゥーン・ネットワーク局は『Zガンダム』や『SEED　DESTINY』ついては放映を一度も行わないまま却下しています。バンダイ・トイズ社はガンダム玩具やプラモデルの制作を取りやめただけでなく、ガンダム関係の商品を卸すのを中止しました。私は『ガンダム』信者です。一体なぜです。どうして『ガンダム』シリーズは北米では人気がなくなってしまったのですか。

回答

『ガンダム』好きの友人といくらか話し合った末に、いくつかの理由に行き着きました。もっともな解釈だと自分では思っていますが、これで全ての説明がつくという保証はしかねます。

『ガンダム』シリーズの人気が日米でずれている理由の第一として考えられるのは、日本と米国との社会文化の違いです。この50年で日本の都会生活はテクノロジーを取り入れ、囲まれていきました。日本の子ども達は都市的環境のなか、テクノロジーの発達とともに成長します。十代の若者が人間型戦闘マシンに搭乗させられるという設定は日本の子ども達にとっては全くの非現実的夢物語ではありません。なぜなら、身の回りに企みの匂いを常に感じながら生きているのが日本の子ども達だからです。

巨大ロボットは現代日本の歩みに深く根ざしたイメージです。日本映画における巨大な怪物（ゴジラはその筆頭）のイメージが核の恐怖を反映したものだとすれば、そういう破壊的な力をねじふせる存在として巨大ロボットのイメージが日本に根付いているのです。破壊の恐怖を平和利用、というわけです。

アメリカン・カルチャーはかなり違います。日本に比べると、テクノロジーへのこだわりはそれほどではありません。巨大ロボットを操作するという発想に日本の子ども達が無意識にメッセージを読み取っている、そして巨大兵器の危険なパワーについて無意識に理解しているとして、米国人はと言うと、このテーマを実感として把握するのは難しいはずです。

日本の子ども達は、『鉄腕アトム』『マジンガーZ』『鉄人28号』『ウルトラマン』『ゴジラ』に代表される強力かつテクノロジーに支えられた巨大な怪物イメージに慣れていますが、米国の子ども達はアニメーションといっても擬人化動物やどたばたアクションで育ちます。『ガンダム』は日本人の心理にはなじむのですが、同じように米国人にとっても潜在意識下にある恐怖や願望と共鳴する存在なのかというと、そうではありません。『ガンダム』シリーズが日本に比べてあまり支持されない理由はここにあります。

米国お目見え以来、『ガンダム』への関心はわが国では次第にダウンしています。第一の理由として考えられるのは、バンダイの商業戦略です。米国のANIME視聴者を『ガンダム』でとにかく釣ろうとするその姿勢に問題があります。『ガンダム』シリーズの人気は日本では25年かけてじっくりと広がり、成長したものです。当の日本ですら、最初のTVシリーズは視聴率が悪くて途中で打ち切られています。

このシリーズのうち、わが国で初お目見えしたのは『ガンダムW』でしたが、これは他のシリーズとのつながりが薄い、これ一本で独立したTVシリーズでした。次に米国で当たったシリーズは『Gガンダム』でしたが、これも一本で独立した作品でした。日本では『ガンダム』シリーズは一貫した劇中時系列に沿って新作が作られてきました。並行世界的なアナザー・ストーリーや番外編的に一本で独立したTVシリーズもいくつかあるとはいえ、それは『ガンダム』シリーズが熱心なファン層を獲得した後のことです。

米国での売り込み方には一貫性が欠けています。特定のシリーズごとにファンがついたのはいいとして、ファン同士の不和も生みました。いわゆる「宇宙世紀」の劇中時系列にこだわる米国のANIMEファンは『W』を認めないでいます。『W』のファンはファンで『Gガン』ファンと折り合えませんでした。米国での売り方にまとまりがないので、ファン層を幅広く育てていくどころか派閥ごとにファンが分かれてしまう傾向が見られます。

『ガンダム』好きの友人といろいろ話しているうちに、もうひとつ別の視点からの分析ができることに気がつきました。『ガンダム』シリーズは米国では一作目の劇場三部作、それに宇宙世紀準拠のOVAシリーズが最初のお目見え作品でしたが、広くたくさんのファンを集めたのは『W』が最初でした。男女両方のANIMEファンに好まれるように元々作られた番組でもあります。『W』はヒットしたものの、『ガンダム』の進撃はそこまででした。あの当時に揃っていた『ガンダム』シリーズのうち、『W』と互角にファンを集められるような作品がそもそもありませんでした。

『W』後、『ガンダム』人気の基盤を米国に確立させるべくバンダイは’79年の最初のTVシリーズを売り出しましたが、デジタル・リマスターを施したものの、20年も前の作品では今時のぱりっとした作品に慣れた米国のANIMEファンには振り向いてもらえませんでした。オリジナルの日本語音声が収録されなかったため、ANIMEおたく層にも背を向かれたのです。

『ガンダム』シリーズの人気がわが国で次第に下がっていくのは、おそらく避けようのない現象です。『W』は米国人にとっては理想的な『ガンダム』入門でしたし、目新しさが幸いして大きな関心を呼びました。このシリーズの大半の作品は’80～’90年代に作られたものなので、今の米国のANIME視聴者にはアピールしないのです。わが国で『ガンダム』は華やかなデビューを果たしたのですが、このシリーズの品揃えでは当時の勢いを維持できなかったのでしょう。

さらに言うと、日本とは裏腹に米国人にとって『ガンダム』はそれほど魅力を感じない作品です。日本のANIME視聴者にとって『ガンダム』は老舗のシリーズですが、大半の米国人にとってはロボットANIMEのひとつ、それも時代遅れの作品でしかありません。『ガンダム』シリーズが米国に根付いている今、商品展開が途切れたりはしないはずです。しかし、日本と同じくらいの人気を得ることはとても期待できないと思います。

Why is the Popularity of Gundam Declining in America?