USAでは人気がないけど値打ちものANIMEと言えば

質問

この数年に（あるいはもっと前の作品まで遡るとして）米国で発売されたANIMEのTVシリーズ／OVA／映画のうち、優れた良作なのにANIMEファンの大多数に見過ごされてしまった作品といえば、どれだと思いますか。

回答

抜きん出た出来なのに知られていなかったり見逃されたりしているANIMEをいくつか紹介したことは過去にも数回あるような気がします。なので、今回は比較的最近のものに絞り、手に入りやすい作品を選んでみます。バランスよく選びたいので、北米発売されたものもそうでないものも両方触れます。秀作なのに日本でしか発売されていない場合が数限りなくあるのは当然として、わが国で出回っているなかにも実力相応の注目を集めていない作品がいくつかあります。

舛成孝二といえば米国では『R.O.D』の監督として有名ですが、ほのぼの系の心地よくてチャーミングな作品の名手でもあります。『ココロ図書館』『リスキィ☆セフティ』それに『かみちゅ！』がそうです。『かみちゅ！』を好いてくれるANIMEファンはわが国では少数派というのも無理からぬ話ですが、この作品はもっとたくさんのANIMEファンをつかんでしかるべきだと思います。

飛びぬけた作画の良さに加え、描きこまれた詳細な背景美術のおかげで物語世界が細かいところまで精細を放っており、映像と語り口がそろって創造性豊かで楽しさに満ち溢れている上に、物語が実にほのぼのしています。地元の神さまになってしまった女子中学生の日常、という話では盛り上がりがなくてつまらないものに思えるのか、それとも記憶からさっさと消えてしまうのでしょう。だけどこの世界に没入すれば、そこにはチャーミングで風変わり、そして非常に日本的な雰囲気と宗教観が広がります。

疑われることも笑いものになることもなく主人公ゆりえはあっさり神様として認知されてしまいます。これは米国人には非常になじみにくい感覚ではありますが、日本的な霊的世界に連なるものなのです。このシリーズで描かれる「カミ」、すなわち日本の神霊たちは日本の日常生活の一部をなしており、その描かれ方がまた他のありがちなANIME作品と一線を画しています。それに、この世界観は米国人にとってはおよそ異質なものです。『かみちゅ！』の魅力のいくつかは作品世界の細かなところにあるので、アクションが売りのものや分類がしやすいANIMEに慣れた米国ANIMEファンには見過ごされてしまうのです。

軍事テーマの『ジパング』は割りと唐突に米国に渡ってきて、実力相応の評価をされないでいます。しかし、配給元のジェネオン社ばかりを責めるのは酷でしょう。なぜなら、米国のANIME視聴者に人気のある、ありきたりのANIMEとはまるで似ていないからです。『ジパング』では現代軍事兵器や仕官それに規律の描写が印象的ですが、それとは別に倫理をめぐるドラマが徹底して描かれ目が離せません。根源的な問いかけがなされ、そして回答は用意されないのです。

視聴者は劇中の自衛隊員とともに第二次大戦のど真ん中にタイムスリップさせられます。21世紀の科学技術、そして何より21世紀における平和と世界秩序についての知識と思考法を備えた隊員たちは、責務感だけでなく人間としての本能との葛藤を味わいます。彼らの不安、生々しい恐怖、それに倫理と責務感をめぐる葛藤は恐ろしくリアリティがあって、視聴者はそこに強く感情移入します。視聴者を巧みに誘導したり、視聴者のものの考え方を操作したり、考えの偏った設定を物語に仕掛けたりはしない、知性を問うてくる野心的なドラマ。それが『ジパング』です。視聴者に自ら行動原理を考えさせる非常にまれな作品です。

今度は米国で発売されていないものから、語るに値すると思う作品をいくつか紹介していきます。嘆かわしいばかりに知られていなくて正当な評価もされていない近年のANIMEといえば、その筆頭はおそらく昨年放映された『闘牌伝説アカギ　~闇に舞い降りた天才~』です。

麻雀もの、それに控えめに言っても普通とは呼びがたいキャラクター・デザインのこの番組がわが国のANIMEファンに無視されている様子なのもうなずけます。しかしきちんと観さえすれば、病み付きになるような魅力があって史上屈指の壮絶にスリリングな心理的駆け引きが描かれた作品だと分かるはずです。ややこしい麻雀の戦法、規則、用語のやり取りと解説に満ちた番組ですが、本当に描かれるのは登場人物の思考、行動、反応ぶりです。

主人公・赤木しげるは無慈悲な悪魔。だけど何か悪いことをしているわけではなく、回りの人間の心理的弱点に付け込んで餌食にしているのです。赤木は究極のギャンブラーであり、すべてを賭ける根性と度胸と備えています。その絶対的な自信と決意の強さは魅惑的であり、そして恐怖でもあります。そこにはきっと精緻さに裏打ちされた狂気があるのです。

物語の大半は麻雀対決で占められますが、その勝負は心理的圧迫感とともに次第に緊迫の度を強めていきます。その心理戦は参加者の命だけでなく、正気まで削っていくのです。赤木のクールに計算された激しさが不幸や死とすれすれのところを常に進んで行く様は刺激的です。どんな行動も破滅か痛ましい死につながるゲームを見つめることこそ、この番組の醍醐味です。この世界における勝利の秘密は、相手の心理や習慣、無意識の癖を読み取り正確に突いていくことにあります。

『009－1』は比較的新しいものですが、日本で放映が始まって一ヶ月が経った今も、わが国のANIMEファンはまるで興味を示さないでいるようです。これはいけないことだと思います。『カウボーイビバップ』以来お目にかかれなかったアダルトで落ち着きのあるアクションANIMEです。ダブルオーセブンの女版と言えそうな『009－1』の主人公は優美で優秀な秘密諜報員です。

笑い重視の、視聴者には感情移入しやすくて声援を送りたくなるような間抜けで腰抜けな主人公が用意された青少年向けのANIMEとは違って、アダルトでセクシーな『009－1』にはどたばたギャグはなく、暴力と色気が全面的に前に出ています。キュートなティーンの少女を複数そろえた今時のANIMEと違って、『009－1』では洗練された大人の女（石ノ森章太郎や松本零士が得意とするような）のセクシーな魅力が売りです。

いかにもの今時のありふれたANIMEに慣れた米国ANIMEファンの目には『009－1』は時代遅れに映るのでしょうが、そういう決め付けをする人には、この番組のエネルギッシュで高度にスタイリッシュな映像やカットのつなぎ、それに尋常ではない作画の良さは分からないのです。『鋼の錬金術師』『るろうに剣心』『NARUTO』のように日本のティーンエイジャーに好まれる類のアクション・コメディとは毛色が違います。『サムライチャンプルー』や『ヒートガイJ』のように視聴者におもわず姿勢を正させるような凝った絵作りもありません。大人の視聴者向けの冒険もの、それが『009－1』です。思春期の視聴者向けのANIMEがよくやるヘマをせず、わざとらしさや演出臭さも外した番組です。

最後に、2005年放映の『蟲師』。これに目を通さなくてはANIME通の名に値しないと断言できる秀作です。命を司る原初的で精妙な存在「蟲」が自然界にはあって、だけどほとんどの人間はそれに気がつかないという世界観のなか、問題の「蟲」を探し集めて旅する学者がさまざまな不思議な体験をしていく物語です。魅惑的で、ときにはメランコリィと魔法のような驚きを伴う悲劇的な匂いも漂ってきます。土俗的で手触り感のあるこの世界にはおそろしく存在感があって、神話的な世界観が実によく作りこまれていて説得力があるので、まったくのフィクションとは思えなくなるところがあります。

劇中人物の感情や人格の深いところまで行き届いた気配りと感動的な物語を揃えた明晰さについては言うに及ばず、TVシリーズのANIMEでここまで印象的なレベルの映像が用意されたものを私は過去に知りません。細やかさと独特の雰囲気があります。何かの主義主張を押し付けたり、声高に語ったりするのではなく、視聴者の心に長く残るようなムードを生み出すことを狙っているのです。そして、この魅惑的で美しいANIMEはこの狙いをたぐいまれな高みで成し遂げています。

What Recent Anime Are Overlooked Gems?

訳注　埋もれた傑作紹介ネタだとジョン様はいつも長くなるので訳すほうは大変！