ファン人気が高い割には『君が望む永遠』は米国AMAZONで売れていない様子ですが

質問

『君が望む永遠』の北米版を首を長くして待ってきましたが、ようやく『Rumbling Hearts』（揺れ動く心）の題で発売されます。AnimeNfoのサイトを覗くと、人気投票では『君望』はベスト200中で常に１位か2位です。ということは、需要がたくさんあるわけです。しかしAMAZONでの売れ行き順位を1、2週間前に確認したところ、DVD部門で3万位のあたりでした。ぱっとしない数字ですが、実際の発売は12月ですので、今とやかく言うのは早すぎるとは思います。今日もう一度確認したら、ボックス・セットが50,682位、単品DVDで92,004位でした。他の売れ筋ANIMEなら『君望』よりもきっと売れていると思うのですが、疑問がわいてきます。わが国のANIMEファンは米国版を出せ出せとやかましい割には、その作品が出ると本当は買っていないんじゃないかと。

回答

それこそはわが国のANIMEファンをめぐる悲しくも皮肉な現実です。事実、それはファンの間では公然の秘密とされるものです。米国のANIMEファン達は業界に対してあれこれ要望や不満を述べ立てるのに、積極的に力になろうとはしてくれません。

ANIMEの消費者層の多くは中学生以上の十代か小学生であり、ほしい作品があってもすべてを買い入れる余裕のない人たちですが、問題は他にもあります。米国ANIME業界を積極的に支えるどころか、その反対の潮流がファン側に強く感じられます。ご質問で挙げられた例は、悲しいかなANIME界全体に当てはまることなのです。

変わった作品や旧作、カルトな作品の米国発売を望むファンとは数え切れないほど会ってきました。でも実際に発売されると、まるで売れないのです。

米国のどんな小さな業者についても私個人は精一杯力になっていますし、消費者に買い支えられる必要のある作品についても積極的に買い続けています。シンク・ポイント社より発売された『天使になるもんっ！』はDVDを三枚とも買いましたし、同社のものではOVA『美少女雀士スチーパイ』や『飛べ！イサミ』（全三巻）、パスファインダー社から出ている『蒼い海のトリスティア』、アーバン・ヴィジョン社からの『ストレンジドーン』のDVD両巻、ADヴィジョン社の字幕版『ハローキティ』全巻、『県立地球防衛軍』の字幕版二巻ぶん、ヴィズの『コレクターユイ』全巻、それにファンボーイ・エンターテイメント社のほとんど無名な『Angel’s Wing』のDVDも買いました（訳注）。

しかしながら、私のように業界を支えるべくANIMEを買うような消費者は稀なようです。

どういう類のANIMEが米国で発売されるのかは、主に購買者の消費スタイルに左右されます。ご質問にあるように、『君が望む永遠』のような作品には要望はたくさんあるのですが、業者が実際にわが国に買い入れた後となると、DVDを買ってくれるようなファンは比較的少ないのです。人気番組なのに米国では発売してくれないとファンから文句がつく場合の大半は、需要があっても必ずしも売り上げにつながらないと業者側がよく知っている故のようです。

例えば、『ベルサイユのばら』のTVシリーズ（’79年）を出してほしいというANIMEファンの声が何年にもわたって存在しますが、要望は根強くあるのに未だに日本から買い入れる業者はありません。あれが米国に買われることはないと思います。なぜなら、ファン集会やインターネット掲示板で『ベルばら』を待ち望む声が複数あっても、いざ発売となれば実際に買ってくれるファンは少数に留まるからです。

要望は簡単でも、実際にお金を使うとなると難しいものです。作品を特定して発売を要望するのは楽しいことです。無名作品について語り、米国発売を待ち望むのは何だかハイソな気分がします。他のひとたちが知らない値打ちもの作品を自分は心得ている、というわけです。ほかのひとたちの目に触れていない作品に自分は触れているのだ、と。

特権意識、ステータス意識は自尊心を大いにくすぐります。しかし、珍しい作品や無名の作品がいざ米国で発売されるや、それはもはや珍しくも無名でもなくなります。無名ゆえの目新しさは、その作品が有名になれば多くのファンにとっては消えてしまうようです。悲しいかな、夢から覚めたファンのかなりは、かつては正規版の発売を熱く待ち望んでいた人たちであり、発売されてもアンチ・クライマックスに感じてしまうのです。米国版発売となれば祝うべきビッグ・イベントのはずなのに、いろいろ訳あって、かえって作品の命取りになることがあるわけです。

不完全な商品や発売遅延のせいで米国お目見えの前期待を台無しにしてしまうことが米国側業者には時々あります。業者側が安価な再発売版やボックス・セットを連発するために、消費者が新作を買うのを控えるようになっています。

ファンや消費者は、自分が元々どうしてその作品に興味を抱いたのかを忘れがちです。そのANIMEが良くて楽しめるものだからこそ、米国でのお目見えを望み、期待する。これがファンの本来のあるべき姿です。ステータスになるから、では困ります。

思うに米国のANIMEファン・消費者のかなりが忘れてしまっていることですが、米国ANIME業界は比較的規模が小さくて、ファン層に大きく支えられている世界です。内容本意で作品を決めずに業者名で買い込むファンには問題があります。

それからもうひとつ忘れられているようですが、ANIME業界を積極的に支えてくれるのはファンしかありません。今日の米国ではANIMEはそれほど珍しいものではなくなっているので、ANIMEの需要や消費は大きいとファンは思い込みがちです。しかし、ANIMEの米国版DVDの大半は数千枚しか売れません。数百枚という例もあります。これで赤字あれで赤字となると、業者にとっては大事（おおごと）です。安価で大量のANIMEが出回るなか、それを当然と思い込んでしまう人々の存在や、米国消費者の口にあわせてANIMEを編集・改変する行為が続くせいで、ANIME業界とは一蓮托生（いちれんたくしょう）の関係であることをファン側が忘れてしまっています。

欲しくないものを買わされる義理はない、という反論はもっともです。しかし、消費者は以前ほどANIMEを買わず、お金も使っていないのは本当です。そして、数年前に比べてANIMEのDVDの発売点数が減っている理由の一つはまさにこれです。セントラル・パーク・メディア、アーバン・ヴィジョン、シンク・ポイント等の各社が市場からほぼ完全に撤退した理由や、バンダイ・エンターテイメントやADヴィジョン等に以前ほどの勢いがない理由についても同じことが言えます。

Do American Fans Actually Buy the Anime They Demand?

訳注　「検索したがそんな作品知らん！」という声がAnimeNationのフォーラムに寄せられている。でも、これが実在する。作者は日本人だが原作MANGAは日本では発売されていなくて、いきなり米国で売り出されている。2003年のAnimeExpoで、原作MANGA購入者に5分のOVA（字幕付）がおまけとして配布された。レア中のレア、とはジョンの弁。