『桜蘭高校ホスト部』が未だにUSデビューの予定がないのですが

質問

『桜蘭高校ホスト部』が米国に持ち込まれるかどうか、お考えを聞かせていただけますか。この番組についてはANIMEファン大会やネット上で噂をいっぱい聞き、目にしました。原作MANGAのほうは英語版が出ていることは知っています。ANIMEのほうの北米版について、今年のアニメ・エクスポの席上で何か発表があるのではないかと期待されていたそうですが、結局何もありませんでした。どのANIME業者も大当たりしそうな作品を手に入れようと目を凝らしているわけですし、前人気が高まっているのに発売されないANIMEがあることが私には理解できません。『桜蘭』は既にどこかに買われていて、でも目下公表されないでいるのでしょうか。それとも他に何か問題（例えば北米版制作の費用とか、文化の違いとか）があって権利が買われないでいるのですか。

回答

『桜蘭高校ホスト部』のANIME版がわが国にお目見えするかどうかという問題は、日米でのANIME産業の違いを考える上で有益な指針になると思います。『桜蘭』未獲得という現状を通して、日本と米国のANIME業界の違い等が明確に見えてきます。

こういう番組が日本では作られ、人気があることから、現在の日本のANIME業界は創造性があって活気に満ちていることが分かります。そして、この作品が未だに米国のどの業者にも買われていないことから、わが国のANIME産業の成長率がダウンしている現状もまた窺（うかが）えてきます。

ANIME製作本数で新記録を残すと思われる今年2006年。そのなかでも、『桜蘭』はベスト作品候補群のひとつです。この番組はウィットに富み、作画の動きも良くて、スタイリッシュかつ独特、そして徹底して娯楽作品に徹した作品です。ANIMEに勢いがない現状について不満の声をあげるファンがわが国には少なからずいます。最近のもので良いものがない、と。でも、そういう人たちは『桜蘭』のような突出した作品があることに気がついていないのです。

SHONEN活劇／冒険ものなら米国ではほぼ確実に売れるのですが、『桜蘭』はSHONEN系ではありません。でも、わが国では売れる見込みがないのかというと、そうとも言い切れないところがあります。SHOUJO系である『フルーツバスケット』や『少女革命ウテナ』が当たった先例があります。『桜蘭』はファンサブによってANIMEファン達の間では既に知られており、原作MANGAの北米版が既にお目見えしていることからも『桜蘭』の認知度は高く、ANIMEのほうも期待十分です。売れる可能性が高いのに、現実には未だ権利が買われていないということは、きっと何か他に事情があるに違いありません。

『桜蘭』はスタジオBONESの最新作ですが、ここが手がけた『Wolf's Rain』『ラーゼフォン』『鋼の錬金術師』は三本ともわが国では大人気です。BONESの実績は高く、おかげで権利獲得金は以前より高くなるはずです。つまり、『桜蘭高校ホスト部』のライセンス料はかなり高くて、米国のどの業者にとっても厳しい金額になっているのではないか、とも考えられます。

仮にライセンス料うんぬんという私の推測がはずれだとしても、『桜蘭』にしり込みする理由は他にも考えられます。権利獲得金が異常なまでに上昇するなか、2004年1月より9月の間に米国業者によって権利が買われたANIME作品は100タイトル強でした。2005年度同期（1~9月）にはこの半分にまで減っています。2006年度も同様で、各業者より発表のあった新作の数は、二年前の同期に較べて半分です。

要するに、以前ほどたくさんのANIME作品が業者には買われていないということです。全体的な売り上げの低下、そして市場利益の低下を受けて、どの業者も以前に較べて新作獲得にお金を使うことに腰が引けています。目下のところ、日本でお目見えした全作品のうちの僅か十分の一しか米国側には権利が買われていません。新作のかなりが手付かずになっているわけですが、これは各作品への興味が薄いからではなく、資金不足のためです。

『桜蘭高校ホスト部』がいずれわが国でも発売される日が来る見込みは非常に高いと私は踏んでいます。これだけ出来のよい作品が米国に来ないのはおかしいし、売れる見込みも非常に高いとなると、曖昧にされて消えていくには惜しいわけです。しかしながら、数年前でしたらこういう番組は放映より間をおかずに米国業者によって買われていたはずです。いや、放映開始前に買われたかもしれません。

今日、米国ANIME業界は以前ほど稼げなくなっており、新作も以前に較べて直ぐには権利が買われなくなっています。つまり、手付かずの新作が増えているということです。ANIMEを視聴する人の数は増えているとしても、売り上げは減少傾向にあります。ANIME関連商品にもあまりお金を使ってくれなくなっています。その結果、わが国のANIME業者は新作獲得にまわすお金に余裕がなくなっています。

新作ANIMEの権利が買い込まれる数が減っているのは、全てがANIMEファン／消費者のせいだと決め付けるつもりはありません。でも、こうした現状を招いている主要因のひとつが、消費者需要の低下にあることは否定できないと思います。

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